Sinds het schilderij tweeënhalve eeuw geleden naar Zweden werd verscheept heeft het schilderij het land slechts twee keer verlaten. De laatste keer was in 1969.
Rembrandt maakte het werk in opdracht van het Amsterdamse stadsbestuur voor het Stadhuis, het huidige Paleis op de Dam. Het werk heeft eenafmeting van 196 bij 309 centimeter en is daarmee het grootste schilderij dat Rembrandt ooit maakte.
Het schilderij vertelt het verhaal van Julius (Claudius) Civilis die in opstand kwam tegen de Romeinse bezetter. De bestuurders van Amsterdam waren destijds overigens niet zo blij met het werk. Ze vonden het onder meer niet passend dat Claudius Civilis door Rembrandt was afgebeeld als een zwakke, oude man.
Vanaf 21 maart is het meesterwerk te zien op de Eregalerij van het Rijksmuseum.
